Сотрудниками частного исследовательского Университета Вандербильта в американском городе Нашвилле по заказу НАСА был разработан прототип телескопа, служащего для «просвечивания» астероидов и поиска в их недрах драгоценных металлов, а также других полезных ископаемых. Своеобразный «рентген» движущихся в космосе небесных тел будет осуществляться благодаря галактическому гамма-излучению.
Кейван Стассун, один из создателей необычного телескопа, рассказывает, что до настоящего момента «заглянуть» внутрь астероидов можно было лишь при помощи спектрометров низкого разрешения, которые требовали месяцы наблюдений и немалые расходы, при этом их точность была весьма далека от идеала. Новое устройство, разработанное американскими инженерами, сможет находить полезные ископаемые на астероидах быстро, за разумные деньги и с высокой точностью.
Уникальный гамма-телескоп позволит сотрудникам американского космического агентства исследовать подповерхностные слои астероидов и других малых небесных тел, используя космическое излучение из межзвездной среды. Это позволит НАСА обнаруживать объекты, богатые золотом, серебром, платиной и другими ценными элементами. Тем не менее, пока непонятно, как американцы планируют использовать эти находки – информация о том, что НАСА вот-вот начнет добывать на астероидах полезные ископаемые, появляется в мировых СМИ каждый год, однако Соединенные Штаты по-прежнему не демонстрируют даже попыток это сделать.
Принцип действия уникального телескопа
Ученые объясняют, что каждый объект Солнечной системы постоянно «бомбардируется» особыми заряженными частицами, имеющими скорость, близкую к световой. Сталкиваясь с атомами на поверхности небесных тел, они порождают потоки других заряженных частиц, проникающих в недра астероидов и врезающихся в атомы руды. Это в свою очередь порождает поток гамма-квантов, который можно уловить специальным телескопом. Проанализировав спектр гамма-квантов, специалисты будут способны эффективно определять, какие сокровища хранит в себе тот или иной движущийся в космосе объект.
Новый американский гамма-телескоп имеет и некоторые существенные недостатки. К примеру, данное устройство, оснащенное светочувствительными матрицами из сверхчистого германия, быстро перегревается, и ему необходима дорогостоящая система охлаждения. Впрочем, ученые в скором времени могут решить эту проблему. Предполагается, что германий будет заменен специальными кристаллами, состоящими из йода, европия и стронция. Они имеют такую же высокую чувствительность к гамма-лучам, однако перегреваются в несравнимо меньшей степени.
