Взбудораженные неожиданным открытием, работники центра принялись обсуждать, что гуманоид забыл в желудке пернатого. Мнения разделились: одни предполагали, что незадачливый пришелец, зазевавшись, стал птичьим обедом, другие же склонялись к тому, что неведомая внеземная цивилизация, руководствуясь Бог весть какими соображениями, выбрала данного селезня на роль медиума в налаживании контактов с землянами. Вторая версия имела явно больше сторонников, что, впрочем, и не удивительно: как раз в этих краях фермеры регулярно находят на своих полях загадочные круги, при помощи которых, как считают многие, НЛО подают сигналы жителям нашей планеты. Их оппоненты, однако, тоже приводили весомые доводы. Вглядываясь в гримасу, застывшую на лице незнакомца, одна из женщин заметила, что она выражает ужас существа, заживо съеденного неразборчивым водоплавающим.
«Пришельцы известны своей низкорослостью, – говорит Карен Бенцель, директор IBRRC по связям с общественностью. – Согласно свидетельствам очевидцев, они редко бывают выше метра. Поэтому мы поначалу решили, исходя из небольших пропорций лица, что утка проглотила детеныша инопланетян».
Но почему на снимке не видно туловища? К сожалению, раскрыть эту тайну экологи не успели. В тот же день птица скончалась, причем очень тихо, совсем не в духе американских ужастиков, в которых злокозненный Чужой лезет наружу из чрева покойника. После вскрытия тушки лысое существо куда-то исчезло. Был ли это на самом деле представитель внеземной цивилизации, или же странное изображение было чем-то вроде «лица на Марсе» – «мозаикой» из зерна или даже гравия, которые утки глотают, используя как своего рода «внутренний перемалывающий механизм» для лучшего переваривания пищи, так и осталось для всех загадкой. Однако экологи решили извлечь из необычного снимка хоть какую-то пользу для столь милых их сердцу пернатых и выставили рентгенограмму вместе со свидетельством о ее подлинности на продажу на интернет-аукционе eBay. Вырученные средства должны пойти на спасение птиц, пострадавших от разливов нефти в море.
