Международная команда астрономов обнаружила в центре нашей галактики огромное пустое пространство, практически полностью лишенное молодых звезд. Эта межзвездная пустыня растянулась от галактического ядра почти на 8000 световых лет и, по подсчетам ученых, не производит новых звезд в течение последних сотен миллионов лет.
В статье, опубликованной в научном журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, группа астрономов, работавшая под руководством Нориюки Матсунаги из Токийского университета, описывает свои наблюдения за удивительно опустошенной частью нашей галактики, прозванной звездной пустотой. Анализ ученых показывает, что галактический внутренний диск нашей галактики фактически полностью лишен новых звезд, и, скорее всего, такое положение дел длится уже не одну сотню миллионов лет.
Наша галактика содержит миллиарды молодых и старых звезд. И по мнению ученых, если измерить уровень их распределения, то это привнесет огромную пользу в понимание того, как появилась и развивалась наша галактика. Один из классов самых молодых звезд нашей галактики носит название цефеиды. Их возраст составляет от 10 до 300 миллионов лет (нашему Солнцу, напомним, уже 4,6 миллиарда лет). Цефеиды относительно легко обнаружить благодаря тому, что они ярко пульсируют. И на основе этой пульсации астрономы могут подсчитать приблизительную дистанцию до них, а также их возраст.
Распространение молодых звезд-цефеид показано точками. Если не брать в расчет небольшой участок в самом галактическом центре, пространство протяженностью около 8000 световых лет практически лишено звезд
Следует отметить, что, несмотря на простоту поиска цефеид в других регионах космоса, процесс их поиска во внутренней части Млечного пути очень усложнен. Связанно это с тем, что галактический центр, как правило, закрыт плотными облаками газа и пыли, не позволяющими заглянуть внутрь. Тем не менее заглянуть за такую плотную завесу Матсунаге и его команде помог мощный телескоп ближнего инфракрасного спектра, установленный в Южной Африке. Для ученых явилось сюрпризом, что в центре галактики практически нет цефеид.
Предыдущие наблюдения астрономов показали наличие нескольких цефеид в галактическом центре Млечного пути в радиусе около 150 световых лет. Однако новое исследование ясно дает понять, что за пределами этого региона простирается «полностью безжизненная космическая пустота» протяженностью около 8000 световых лет от центра. Если учесть, что размеры всего Млечного пути составляют что-то около 1000 световых лет, то несложно понять, что это очень огромное пустое пространство.
