Когда в 2006 году Плутон лишился своего планетарного статуса, произошло нечто неожиданное: со всего мира посыпались признания в любви к этому крохотному чудаку на краю Солнечной системы.
Содержание
- 1 Поиск «планеты Х» Лоуэллом
- 2 Как произошло открытие Плутона
- 3 Необычные особенности новой планеты
- 4 Вопросы и сомнения
- 5 Лишение планетарного статуса
- 6 Всемирная любовь к небесному чудаку
- 7 Новые открытия аппарата НАСА
Поиск «планеты Х» Лоуэллом
Персиваль Лоуэлл знал, что на краю Солнечной системы должен существовать еще какой-то космический объект. Основываясь на своих расчетах, американский астроном и бизнесмен выработал убеждение, что за колебание орбит Урана и Нептуна должна нести ответственность неизвестная девятая планета. На протяжении более 10 лет до своей смерти в 1916 году Лоуэлл пытался заглянуть в пелену тьмы из своей обсерватории, которую он основал в городе Флагстафф, штат Аризона. Хотя поиск нового космического тела стал делом последних лет его жизни, он так и не смог обнаружить неуловимую «планету Х» на краю Солнечной системы.
Как произошло открытие Плутона
Только зимой 1930 года 24-летний помощник Клайд Томбо, который работал в обсерватории, основанной Лоуэллом, сравнивал фотографии участков ночного неба. Он заметил крошечный кусочек света на одной из фотографий, который оставался неподвижным на фоне звезд. Этот объект находился справа от того места, где, по предположению Лоуэлла, должна быть «планета Х». Обсерватория Лоуэлла объявила о своем открытии девятой планеты 13 марта 1930 года, в годовщину дня рождения своего основателя. Имя для новой планеты придумала 11-летняя английская школьница Венеция Берни, и она стала называться Плутоном, а не Минервой или Эребусом, как предполагалось.
Необычные особенности новой планеты
Но когда астрономы начали больше узнавать о Плутоне, оказалось, что эта внешняя планета Солнечной системы была настоящим небесным чудаком. Плутон имеет самую эллиптическую и наклоненную орбиту по сравнению с другими планетами. Во время своего 248-летнего транзита вокруг Солнца Плутон оказывается внутри орбиты восьмой планеты – Нептуна – когда приближается к своему перигелию (ближайшей точке к нашей звезде — Солнцу). Более того, в момент открытия этой новой далекой планеты астрономы предполагали, что она может быть даже больше Юпитера, но оказалось, что ее размеры нельзя сравнить даже с нашим спутником Луной.
Вопросы и сомнения
Поскольку о Плутоне становилось известно все больше информации, астрономы начали задумываться, должен ли он получить доступ к исключительному планетарному клубу, который имеет несколько завышенные требования. Затем в 1992 году ученые Джейн Лу и Дэвид Джевитт из Массачусетского технологического института обнаружили за орбитой Плутона пояс Койпера. Это обширная зона обломков, оставшихся после формирования Солнечной системы. Среди сотен небесных тел, вращающихся вокруг Солнца в поясе Койпера, были те, масса и размеры которых оказались аналогичными Плутону.
Когда же Майкл Браун обнаружил Эрис в поясе Койпера в 2005 году, масса которой была больше Плутона, стало ясно, что необходимо вносить изменения в наше понимание планетарной системы.
Лишение планетарного статуса
Когда в августе 2006 года в Праге собрался Международный астрономический союз, первым вопросом стало расширение Солнечной системы до 12 планет. Плутон и его спутник Харон, который составляет половину его размера, должны были быть признанными двойной планетой. Но это решение так и не было принято. Вместо этого ученые переопределили само понятие планеты. Теперь она определяется как небесное тело, которое вращается вокруг Солнца, как правило, имеет сферическую форму и в результате силы своей гравитации может очистить окрестности вокруг своей орбиты. Это последнее условие нового определения планеты привело к падению позиций Плутона, поскольку он не имеет достаточной массы, чтобы повлиять на орбиты Урана и Нептуна. Таким образом, краткая жизнь Плутона как планеты была закончена в возрасте 76 лет.
Наряду с Эридой и Церерой – астероидами между Марсом и Юпитером – Плутон был классифицирован как карликовая планета. Это решение было воспринято некоторыми астрономами как торжество науки над чувством. Тем не менее многие выросли с мыслью о том, что Солнечная система имеет девять планет, и поэтому не могли согласиться с таким решением.
Всемирная любовь к небесному чудаку
Плутон даже получил импровизированный мемориал в Вашингтоне, округ Колумбия. На нем есть небольшая ваза с цветами, а также листовки с надписью «Покойся с миром» и «Мы скучаем», подписанные именами оставшихся восьми планет. Один из доброжелателей написал: «Плутон навсегда останется планетой в моем сердце». Продавцы сделали неплохой бизнес на футболках с надписями «Плутон подставили» и «В мои дни Плутон был планетой». Принятое решение было настолько спорным, что астроном Калифорнийского университета Браун, который обнаружил Эрис, даже написал книгу «Как я погубил Плутон и почему это было неизбежно».
Потеря Плутоном планетарного статуса остается стрессом для тех, кто вырос на теории о девяти планетах. Те люди, которые продолжают считать Плутон планетой и сомневаются в легитимности голосования, обращают внимание на то, что на конференции 2006 года присутствовала только десятая часть ученых.
Новые открытия аппарата НАСА
Вне зависимости от классификации, Плутон продолжает завораживать, и это стало еще более очевидным после того, как в июле прошлого года космический аппарат НАСА «Новый горизонт» прошел на расстоянии 12500 километров он его поверхности. Этот аппарат был запущен в январе 2006 года, когда Плутон еще официально был планетой, и нес пепел Тамбо, который умер в 1997 году в возрасте 90 лет. Уже прошло больше года после этого пролета, однако «Новый горизонт» продолжает посылать удивительные фотографии Плутона, которые имеют высокое разрешение. Также благодаря аппарату ученые получают данные, которые показывают, что эта теперь уже карликовая планета является более геологически активной и динамичной, чем считалось ранее. Наряду с резким ростом водных ледяных гор и равнин с замороженным азотом, на Плутоне также обнаружена яркая область чуть выше экватора, которая имеет форму сердца. Это, несомненно, приветственная находка для любителей Плутона во всем мире.
