Первоначально правительство Южной Сун вступило с монголами в союз, надеясь с разгромом Цзинь вернуть североки-табские земли. Но монгольские феодалы после победы над Цзинь начали наступление против Сун. Первый поход был предпринят в 1241 г., а в 1257 г. началось широкое вторжение.
Стойкое сопротивление китайского народа и начавшиеся в 1260 г. раздоры в правящей монгольской верхушке на время задержали завоевателей. Но северные районы страны уже долгое время оставались под их господством. Захвативший в 1260 г. великоханский престол Хубилай в 1264 г. сделал своей столицей Пекин, а в 70-х годах XIII в. начал новое массированное наступление на южносунские территории. В 1276 г. пала столица Южной Сун — Ханчжоу (Линьань) . Завоевание монголами Китая …
Китайские войска, ополченческне отряды и жители отдельных городов под руководством полководцев Вэнь Тяньсяна, Чжан Шицзе, Лу Сюфу и других еще три года оказывали героическое сопротивление завоевателям. Но в 1279 г. их силы были разгромлены, и монгольская власть утвердилась во всем Китае .
Созданная в XIII в. путем завоеваний обширная монгольская держава не была единой. Она состояла из отдельных владений представителей ханского рода — улусов, которые лишь номинально подчинялись Великому Хану. Китай входил в улус Великого хана вместе с Монголией, территориями Маньчжурии, Тибета и государства Наньчжао, также завоеванными монголами. Эти обширные владения с 1271 г. были провозглашены империей Юань. Столицей ее оставался Пекин.