Американский биолог Уолтер Чинкель приблизился к разгадке феномена знаменитых африканских ведьминых кругов, которые аборигены называют «следами богов».
Внутри них нет травяного покрова, эти странные лысые образования могут достигать в диаметре до 12 метров. Причины их возникновения пока науке неясны, но есть разные гипотезы, например, что круги сформированы одним из видов насекомых.
Когда американский биолог впервые увидел этот феномен в заповеднике Юго-Восточной Африки, то решил, что виноваты термиты, которые подъедают корни травы. Однако дальнейшие исследования никаких следов термитов не обнаружили. А когда в круги добавили питательные вещества, то трава так и не появилась, что только добавило загадочности.
Тогда Чинкель подошел к проблеме с другой стороны. Он стал изучать спутниковые снимки, чтобы понять, как ведут себя странные круги. И выявил много неожиданного. Оказалось, что у них имеется собственный жизненный цикл. Он начинается с гибели травы, постепенного увеличения «лысины», а заканчивается зарастанием ведьминого круга. Примечательно, что в течение своей жизни круги не остаются на месте, а постоянно перемещаются. Причем самые маленькие возникают и исчезают каждые 24 года, а возраст долгожителей около 75 лет.
По словам самого биолога, его результаты могут помочь в определении свойств загадочных кругов, и, возможно, помогут разобраться в их природе.
Кстати, ведьмины круги давно известны и в Европе. Но здесь они образуются грибами-говорушками, шампиньонами, мухомороми, сморчками и т.д. Истории о «ведьминых кольцах» популярны в мифологии. Считается, что около них эльфы или лесные духи по ночам водят хороводы.
Существует много легенд у разных народов (шотландцев, шведов и ирландцев) о том, как эльфы предлагали смертным вступить в их хоровод и принять участие в танце. Если человек отказывался, мстительные эльфы насылали на него страшные болезни и несчастья. А если соглашался, то на утро, когда магия эльфов рассеивалась, человека находили мёртвым в центре ведьмина круга.
