Марс.NASA/JPL-Caltech/UArizona
Красная планета ставит перед потенциальной жизнью сложную дилемму: жидкая вода и подходящая температура почти никогда не встречаются там одновременно. Однако новое исследование предполагает, что микробы могли бы находить убежище в микроскопических трещинах соляных кристаллов.
Ночью марсианский воздух охлаждается, влажность растет, и соли поглощают водяной пар. Но температура падает до минус 80 °C, что смертельно для известных форм жизни.
Днем становится теплее, но солнце уничтожает влагу. Решение кроется в суточных перепадах температур, достигающих 150 °C. Кристаллы галита сжимаются и расширяются, создавая микротрещины.
В самый холодный период соль впитывает влагу из воздуха, образуя рассол. Утром кристалл расширяется и запечатывает трещины. Внутри остаются капли жидкой воды, защищенные от ультрафиолета, но пропускающие свет для фотосинтеза.
Похожий механизм известен на Земле: в пустыне Атакама цианобактерии живут внутри пор галита, используя влагу из воздуха.
Однако остаются вопросы. Трещины могут разгерметизироваться, соли содержат опасные перхлораты, а космические лучи проникают сквозь тонкий слой породы.
Ученые подчеркивают, что теоретически жизнь возможна, но маловероятна. Тем не менее, это открытие расширяет представления о потенциальных средах обитания на Марсе.
Дальнейшие исследования могут помочь определить, существуют ли такие микросреды на самом деле.
