Vasuki indicusQwen
Окаменелости возрастом 47 миллионов лет, найденные в Индии, принадлежат одной из крупнейших змей в истории Земли. Оценки длины Vasuki indicus колеблются от 11 до 15 метров, что делает её сопоставимой с легендарной титанобоа.
Остатки древнего гиганта были обнаружены в угольном разрезе Панандхро в штате Гуджарат на западе Индии. В руки палеонтологов Дебаджита Датты и Сунила Баджпаи из Индийского технологического института Руурки попали 27 позвонков, часть которых сохранилась в сочленённом состоянии — редкая удача для ископаемых рептилий. Кости принадлежали полностью сформировавшейся взрослой особи.
Размеры позвонков впечатляют: их ширина достигает почти 11 сантиметров, а длина — около 6,3 сантиметра. Такая морфология указывает на массивное цилиндрическое тело, способное поддерживать огромную массу.
Чтобы оценить общую длину, исследователи сравнили ископаемые кости с позвонками современных змей. Два независимых метода дали разные результаты: первый — от 10,9 до 12,2 метра, второй — от 14,5 до 15,2 метра. Разброс отражает неопределённость, неизбежную при реконструкции животного по неполному скелету.
Для сравнения: Титанобоа, обитавшая на территории современной Колумбии около 60 миллионов лет назад, по оценкам, достигала 13 метров. Таким образом, Vasuki indicus как минимум не уступала ей, а возможно, и превосходила. Однако окончательный вердикт требует дополнительных находок.
Несмотря на внушительные габариты, гигант вряд ли был стремительным охотником. Строение позвоночника говорит о медленном передвижении. Скорее всего, змея поджидала добычу в засаде, а затем душила её, подобно современным анакондам и крупным питонам.
Климат древней Индии был тропическим: средняя температура около 28 градусов Цельсия. Тёплые условия способствовали росту холоднокровных рептилий, позволяя им достигать колоссальных размеров.
В систематическом отношении Vasuki indicus принадлежала к вымершему семейству Madtsoiidae, которое просуществовало около 100 миллионов лет. Ближайшие родственники — Madtsoia pisdurensis из Индии и Gigantophis garstini из Северной Африки. Учёные полагают, что линия гигантских змей зародилась на Индийском субконтиненте, а после столкновения Индии с Азией распространилась дальше.
Открытие проливает свет на древние экосистемы, где сосуществовали разнообразные гиганты. Оно также помогает понять эволюционные ограничения размеров змей и влияние климата на их морфологию.
