Снимок кратера Езеро на Марсе.NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL
Новое исследование на основе данных марсохода Perseverance выявило, что условия в кратере Езеро на Марсе неоднократно менялись от непригодных для жизни к потенциально обитаемым. Учёные обнаружили следы как минимум трёх различных эпизодов взаимодействия горных пород с жидкой водой.
Анализ геохимических данных, собранных прибором PIXL, позволил идентифицировать 24 типа минералов, которые сформировались в результате контакта вулканических пород с водой в разные периоды. Эти минералы, являясь надёжными индикаторами условий окружающей среды, зафиксировали динамичную историю климата Красной планеты.
Исследователи из Университета Райс и их коллеги применили алгоритм MIST для расшифровки минералогического состава пород. Этот вычислительный инструмент способен распознавать минералы в данных высокого разрешения, предоставляя наиболее детальную картину из когда-либо собранных межпланетными миссиями.
Первая группа минералов, включающая гриналит и хизингерит, указывает на ранний этап, когда породы кратера взаимодействовали с высокотемпературными кислыми жидкостями. Такие условия считаются наименее благоприятными для возникновения жизни, хотя и не исключают его полностью.
Вторая группа минералов, таких как миннесотаит и клиноптилолит, образовалась при более низких температурах и нейтральной кислотности. Их наличие свидетельствует о периоде, когда условия в регионе стали значительно более подходящими для потенциальной биологической активности.
Третья и наиболее интересная группа включает сепиолит, который формируется в умеренных щелочных условиях. Широкая распространённость этого минерала по всему маршруту следования ровера указывает на эпизод, когда жидкая вода покрывала значительную территорию кратера.
Это открытие опровергает прежние представления о том, что Марс пережил единственный необратимый переход от тёплого и влажного климата к холодному и сухому. Вместо этого планета, по-видимому, переживала циклические изменения, чередуя периоды враждебности и потенциальной обитаемости.
Хотя исследование не предоставляет прямых доказательств существования жизни, оно чётко определяет временные интервалы и локации, наиболее перспективные для поиска биосигнатур. Это имеет crucialное значение для планирования будущих миссий, включая программу возврата образцов на Землю.
Полученные результаты не только углубляют наше понимание марсианской истории, но и создают ценнейший минералогический архив, который станет основой для дальнейших исследований, когда образцы пород будут доставлены в земные лаборатории.
