Возможно, не все знают, что территория Аляски – современного северо-западного штата США – до 1867 года принадлежала России. Эти бескрайние и холодные земли были проданы Соединенным Штатам. Действующими лицами в купле-продаже выступали: царь Александр II, русский посланник в Вашингтоне Эдуард Стекль и государственный секретарь Соединенных Штатов Уильям Генри Сьюард. В то время Аляску называли Русской Америкой. Она представляла собой огромную малоосвоенную территорию.
Плотность населения была очень низкой, общее количество русского населения не превышало даже тысячи человек. Люди жили в небольших факториях и на зверобойных базах, которые располагались вдоль побережья океана и по течению реки Юкон. Экономическое положение этих земель было нестабильным и ухудшалось с каждым годом. Пушной промысел был основой экономической базы, но он не приносил больших доходов. Население торговало углем, дарами океана, аляскинским льдом. На содержание этих отдаленных земель требовалась финансовая помощь государства. Участие России в Крымской войне негативно повлияло на финансовое положение страны. Царь и его окружение были вынуждены пересмотреть курс внешней политики России. В то время Соединенные Штаты укрепляли свои позиции на политической карте мира. Они постепенно расширяли границы страны за счет присоединения новых земель. И, несмотря на то что отношения двух стран были дружескими, Россия опасалась экспансии со стороны Соединенных Североамериканских Штатов.
Поэтому было принято решение – продать на Тихом океане колонию и пополнить казну. В последние дни уходящего 1866 года был подписан документ о продаже. А почти через год – 18 октября 1867 года – произошла официальная передача земель новым владельцам. Казна России пополнилась на 7 миллионов 200 тысяч долларов. Трудно было осознавать жителям Русской Америки, что земли, которые были открыты их соотечественниками, принадлежат другой стране. Многие географические объекты этого огромного края носили имена русских землепроходцев и моряков. Почти все русское население было вынуждено переехать на материк. Почти на тридцать лет про Аляску забыли. А когда началось массовое освоение этих земель, Россия поняла, что продала Аляску очень дешево. Этот богатый природными ресурсами край стал приносить огромные прибыли. Семь миллионов 200 тысяч долларов стали очень маленькой платой за выгодное приобретение. Дата 18 октября вошла в историю как День Аляски.
