Киты считаются одними из самых крупных животных на нашей планете, потому что длина их тела обычно составляет около 25 метров, а масса достигает 90 тонн. Несмотря на то, что эти млекопитающие известны людям с очень давних времен и даже упоминаются в мифах и легендах, ученые до сих пор многого о них не знают. Например, только недавно исследователям из американского штата Гавайи удалось снять на видео, каким хитрым способом киты охотятся на огромные стаи рыб. Однако также ученых очень интересовало то, зачем эти огромные создания ежегодно переплывают из холодных вод в теплые преодолевая более 20 тысяч километров. Такая миграция требует больших усилий, но оказалось, что млекопитающим просто необходимо преодолевать такие расстояния, чтобы сменить кожу и не умереть от болезней.
О новом открытии ученых из американского штата Орегон было рассказано в научном журнале Marine Mammal Science. Ранее ученые считали, что в холодных водах Арктики и Антарктики киты только охотятся и набираются сил, а для размножения и выхаживания потомства плывут в теплые регионы нашей планеты. Однако в ходе наблюдения за 60 китами при помощи GPS-датчиков ученые заметили, что некоторые особи за месяц переплывают десятки тысяч километров. Причем в холодных краях нашей планеты детенышей китов было обнаружено намного больше, чем в теплых. А это значит, что в теплые края они плывут отнюдь не для выведения потомства, а совершенно по другой причине.
Зачем киты мигрируют в теплые края?
По словам руководителя исследования Роберта Питмана, киты плывут в теплые края для того, чтобы сменить старую кожу на новую. Об этом, по крайней мере, свидетельствуют следы из отброшенной старой кожи в теплых водах нашей планеты. Предположение кажется весьма реалистичным, потому что процесс смены кожи у китов запускается только теплой среде, а в холодных водах он останавливается. Известно, что на территории Арктики и Антарктики на старой коже китов образуются слои из водорослей, которые являются рассадниками вредоносных бактерий.
Ученые считают, что замедление процесса смены кожи у китов связано с тем, что в холодной воде их сосуды сужаются для сохранения тепла тела. Вместе с замедлением кровообращения замедляется и процесс восстановления кожного покрова. Возможно, киты плывут в теплые воды именно из-за того, что им необходимо расширить сосуды и позволить организму сбросить старый покров с болезнетворными бактериями. Данное предположение, кажется, более близко к правде, чем теория о том, что киты проплывают тысячи километров для размножения.
Киты защищают себя от холода, сужая кровеносные сосуды
Вообще, ученых озадачивает не только загадочная миграция китов. Им также не ясно, по каким причинам некоторые виды водных обитателей собираются в определенных местах. Например, уже не первый год ученые замечают, что белые акулы ежегодно собираются в одном и том же месте у берегов Австралии. Можно было бы предположить, что хищники просто хотят полакомиться обитающими в этих краях тюленями. Только вот они зачем-то собираются на этом месте даже летом, когда там для них практически нет еды. Подробнее о загадочном перемещении белых акул можно почитать в нашем специальном материале.
