На юге австралийской пустыни расположена ферма Sundrop Farms, полностью работающая на энергии солнца и опреснённой морской воде. Все овощи выращивают в теплицах, стоящих в довольно пустынном месте. Постройка фермы стала результатом исследования группой энтузиастов, стремившихся найти способ выращивать зерновые культуры там, где нет пресной воды, подходящей почвы и линий электроснабжения. Исследователи убеждены, что пора привыкать выращивать еду в таких условиях, ведь чистой воды и хорошего грунта становится всё меньше.
В обычных теплицах для полива используется пресная вода, электричество для освещения и поддержания определённой температуры, часто подводят газ для обогрева помещений, но что делать, если всего этого нет, а кушать хочется? Пожалуйста, вот решение: солнечные батареи производят достаточное количество энергии для поддержания благоприятной для растений температуры, а заодно помогают питать станции, перерабатывающие солёную воду в пресную. После этого ей уже можно без проблем поливать будущие вкусные и полезные помидорки, а так же многие другие овощи и злаки!
Зеркала поворачиваются в след за солнцем в течение дня, солнечная энергия, полученная таким образом, нагревает резервуар с нефтью, а уже от него до температуры в 160 градусов по Цельсию греется и затем испаряется солёная вода. Пар же используют для обогрева теплиц и производства электроэнергии, которая требуется в том числе и для станции опреснения воды, в которую перед поливкой добавляют питательные вещества.
Ещё три года назад основатели фермы могли только мечтать о нынешних результатах, но и тогда их урожай можно было назвать впечатляющим — к концу второго года на ферме выросла первая тонна овощей. Сейчас же в теплицах вырастает до 17 тонн урожая. Неплохо, но информации о том, как скоро окупятся все вложения, владельцы фермы не сообщают.
