Меркурий.Unsplash
Новое исследование показало, что Меркурий сжимается гораздо сильнее, чем предполагалось ранее. Его диаметр мог уменьшиться на 23 километра из-за постепенного остывания ядра.
Планета покрыта множеством складок и трещин, которые напоминают морщины. Они образовались из-за того, что Меркурий остывал и сжимался на протяжении миллиардов лет.
Ранее учёные оценивали сокращение диаметра в 4–16 километров за 4,5 миллиарда лет. Однако новые данные указывают на то, что уменьшение могло достигать 23 километров — на 10–30% больше прежних оценок.
Причина расхождения кроется в поверхности планеты. Она сильно изрезана ударными кратерами: падения астероидов оставляли воронки и разбрасывали обломки, делая ландшафт неровным. Эти хаотичные участки маскируют настоящие признаки сжатия — подобно тому, как свежий гравий скрывает старые колеи на дороге.
Исследователи сравнили карты тектонических складок с картами шероховатости поверхности. Оказалось, что в самых неровных местах видно меньше следов усадки. Значит, где-то они просто скрыты.
Чтобы оценить масштаб сжатия в целом, учёные использовали данные с менее повреждённых участков. Выяснилось, что Меркурий, вероятно, остыл сильнее, чем предполагали. Это говорит о том, что его ядро могло быть больше или горячее, а состав — беднее лёгкими элементами.
Такие выводы лучше согласуются с теоретическими моделями, чем прежние оценки. Сейчас данные основаны на наблюдениях миссии NASA MESSENGER, которая завершила работу в 2015 году. Её приборы могли различать только крупные структуры — больше 5 километров.
В ноябре 2026 года миссия BepiColombo начнёт передавать более чёткие снимки поверхности. Это позволит уточнить, насколько сильно на самом деле сжался Меркурий.
