Сатурн, подсвеченный Солнцем. Снимок космического аппарата Кассини.Cassini Imaging Team / SSI / JPL / ESA / NASA
Новое исследование предполагает, что 466 миллионов лет назад наша планета на десятки миллионов лет обзавелась кольцевой системой. Это открытие помогает объяснить загадочные геологические аномалии палеозойской эры.
Анализ геологических данных выявил необычную вспышку падений метеоритов в период ордовика. Ученые обнаружили скопление кратеров и осадочных пород с высоким содержанием внеземного материала в Европе, России и Китае.
Ключевая загадка кроется в расположении 21 известного кратера того времени: все они сформировались в экваториальной зоне древних континентов. Статистически это маловероятно, так как лишь 30% сохраняемых поверхностей Земли тогда находились у экватора.
Наиболее правдоподобный сценарий — разрушение астероида при сближении с Землёй ближе предела Роша. Приливные силы планеты разорвали небесное тело на множество фрагментов, которые сформировали экваториальное кольцо обломков.
Постепенное оседание этого материала объясняет высокую концентрацию кратеров в тропических широтах и необычный состав метеоритных отложений. Короткое время экспозиции обломков в космосе подтверждается их минимальной радиационной «историей» в образцах пород.
Расположение континентов в ордовике позволяло кольцу создавать масштабные тени из-за наклона земной оси. Это гипотетическое затемнение совпадает по времени с началом глобального похолодания 465 миллионов лет назад.
Исследователи связывают кольцевую систему с Хирнантским оледенением — самым холодным периодом за последние 500 млн лет. Для проверки гипотезы создаются модели эволюции астероидных обломков и их влияния на древний климат.
