Кто такие кельты и откуда они пришли в Европу – вопрос, который не решен до сих пор. Некоторые ученые считают, что они прибыли с территории нынешних Ирана, Афганистана или северной Индии. Другие полагают, что с одного из Северных островов. Например, первое кельтское племя, заселявшееся в Ирландию, был народ богини Дану. Это были светловолосые люди, могучие воины, великие маги и волшебники. По преданиям, свои знания и навыки они получили на Великом Острове Севера, у величайших друидов, магов и бардов.
Археологические раскопки на Урале показывают, что путь древних кельтов проходил через Скифские степи.
Пройдя по северному берегу Чёрного моря, они двинулись далее к Балтике, объявились в северной Франции, а уже затем, намного позже, расселились по всей Европе. Это произошло в 5 веке до н.э.
В Верхней Австрии, около городка Гальштат, в 1846 году был открыт древний могильник. Археолог-любитель Рамзауэр вел здесь раскопки на протяжении 17 лет. Он обнаружил здесь тысячи захоронений. Находки были сенсационными: они свидетельствовали о существовании в 700–500 гг. до н. э. цивилизации, использовавшей железо. Могильники отличались большим разнообразием — скромные могилы простых общинников соседствовали с пышными склепами знати. В них археологи нашли оружие, ювелирные украшения, конскую сбрую и даже боевые колесницы.
Своих вождей древние жители хоронили в великолепных погребальных камерах, выложенных из бревен дуба, считавшийся священным деревом. Такие могилы покоились под курганами, увенчанными статуями покойников в полный рост, с изображением божества или надгробным камнем и ритуальной стелой.
Сами же жилища кельтов были довольно примитивны: обычный деревянный дом – полуземлянка, лишь племенная знать строила нечто вроде замка или укрепленной усадьбы. Интересным примером такого «замка», является усадьба, открытая археологами в верховьях Дуная (VI в. до н.э.). Здесь найдены амфоры для вина и обломки расписной греческой чернофигурной керамики, что говорит о связях хозяина-кельта с античными соседями.
Подлинным сокровищем прикладного искусства кельтов является коллекция керамических сосудов из курганов Венгрии. На сосудах VI в. до н.э. резцом процарапаны фигурки людей и целые сцены, дающие представление о привычках этого народа, их одежде. На этих сосудах изображены сражающиеся мужчины, одетые в порты и плащи. На сосудах есть и дерущиеся женщины в расшитых юбках в форме колокола. Дамы борются по-простому, вцепившись друг дружке в волосы. Впрочем, кельты не только дрались. Есть изображение влюбленных, а также кудрявых красавиц, которые ткут и прядут. Другие захвачены стихией танца, они пляшут, раскинув руки. Одна из изображенных женщин играет на лире — любимом музыкальном инструменте кельтов.
Когда в 278 году до н. э. кельты захватили греческое святилище в Дельфах, они возмутились человеческим обликом греческих богов. Дело в том, что у них существовало некое табу на изображение людей. Лишь некоторые божества имели людской облик. К числу главных божеств принадлежал Цернунос — Эзус. Когда он уходит в подземное царство мертвых, то именовался Цернунос, а при возвращении на Землю — Эзус.
Были у кельтов хранители священных источников и рощ. Бог племени считался отцом своего народа, кормильцем и защитником, а его супруга считалась матерью племени, попечительницей плодовитости людей и животных, охранительницей земель.
Предания старины хранили друиды (люди дуба), которые были еще и жрецам, учителям, поэтам и прорицателям. Среди друидов были специалисты по астрологии, жертвоприношениям (в том числе – человеческим), королевские советники, поэты и прорицатели. Друиды имели огромный политический авторитет и их объединения не имели аналогов среди религиозных организаций древности и нашего времени. Своё основное учение друиды запрещали записывать, поэтому о нём мало что известно.
С другой стороны, друиды стали бедой этого народа. Под их влиянием кельты, обладая передовыми технологиями, имели архаичную клановую политическую организацию. Они поплатились за то, что не захотели создать централизованное государство, поэтому были разгромлены римлянами. Из кельтских земель только Ирландия и Шотландия осталась неподвластными Римской империи. Остальных кельтов римляне постепенно вытеснили на Британские острова.
Кельты оставили богатое культурное наследие. Например, легенде о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола, о Тристане и Изольде мы обязаны кельтам.
