Испанское правительство проводило на Филиппинах политику изоляции от внешнего мира и строгого регулирования экономических связей. До начала XIX в. была запрещена даже непосредственная торговля Филиппин с метрополией и другими испанскими владениями. Определенное число раз в году из Манилы отправлялись корабли в мексиканский порт Акапулько, груженные продукцией Филиппинских островов и китайскими товарами, причем .количество и ассортимент товаров были строго регламентированы.
На право погрузки выдавались особые удостоверения. Всесильные монашеские ордена владели львиной долей филиппинского экспорта, оттеснив не только филиппинцев, но и чиновников и купцов-испанцев. При этих условиях у филиппинских помещиков не было стимула к увеличению товарной продукции. Зато монашеские ордена первые на Филиппинах стали вводить в своих громадных поместьях товарные культуры: какао, сахарный тростник.
