К середине XIX в. Бельгия стала высокоразвитым индустриальным государством. Возрос размер угледобычи, увеличивались темпы машиностроения, строительства дорог и каналов. В стране был проведены некоторые демократические реформы. Тем не менее, в конце XIX в. в промышленных районах Бельгии проходили забастовки, вызванные тяжелыми условиями труда и низкими зарплатами. В некоторых городах для усмирения рабочих были призваны войска. Правительство пошло на уступки и внесло изменения в законодательство.
В 1885 г. у Бельгии появилась африканская колония – Конго, фактическим владельцем которой являлся король Леопольд II. Это событие позитивно сказалось на экономике страны, но позднее вызвало массовое возмущение по поводу жестокого отношения к африканцам.
В конце XIX в. в очередной раз возник конфликт между фламандцами и валлонами. В результате в 1898 г. появился закон о двух государственных языках: нидерландском (фламандском) и французском.
Эпоха мировых войн
Несмотря на признанный международным сообществом нейтралитет, в годы Первой мировой войны страна была захвачена немецкими войсками. Во время следующей мировой войны история повторилась и снова Бельгия была оккупирована соседней Германией.
В 1944 г. Бельгия стала инициатором подписания договора об учреждении таможенного союза, который вступил в силу в 1948 г. Восстановлению страны после окончания Второй мировой войны способствовала реализация известного плана Маршалла, в соответствии с которым США и Канада предоставили кредиты для модернизации промышленных предприятий.
В это же время в северных районах Бельгии активно разрабатывались угольные месторождения, велись работы по расширению порта Антверпена. Дополнительные доходы принесла разработка урановых месторождений в Конго.
Современная история
В 1949 г. Бельгия вошла в НАТО. 1958 г. ознаменовался подписанием договора об экономическом союзе Бенилюкс, что является сокращением от Бельгия-Нидерладны-Люксембург.
В 1960 г. была провозглашена независимость африканского Конго. В последующие годы резко усилились традиционные противоречия между фламандцами и валлонами, вызванные недовольством по поводу принятия программы экономии средств, которых стране стало не хватать после потери богатой колонии.
В результате этого кризиса произошли изменения в государственном устройстве Бельгии, в которой теперь существует три региона: Фландрия, Валлония и Брюссель. Конфликты между фламандцами и валлонами продолжаются до сих пор и остаются самой больной проблемой страны.
Сегодня Бельгия играет важную роль в жизни Европы. В ее столице Брюсселе расположены Европарламент, штаб-квартира НАТО и многие другие международные организации.
