Шкала Меркалли, предложенная в 1897 г. итальянским вулканологом Джузеп-пе Меркалли, измеряет силу энергии на основании результатов землетрясения и вызванных им разрушений. Они оцениваются в диапазоне от 1 до 12°.
Шкала Рихтера, введенная в 1935 г. американским сейсмологом Чарлзом Фрэнсисом Рихтером, основывается на количестве энергии, высвобождающейся в результате землетрясения. В этой шкале для измерения силы землетрясения применяется не градус, а магниту да (мера высвобождаемой энергии), она может иметь значение от 0 до 8,9.
Для наглядности скажем, что нулевую магнитуду можно сравнить с энергией, производимой лампочкой мощностью 100 Вт, горящей в течение одного часа. А максимальную магнитуду можно сравнить с энергией, которую производит Ниагарский водопад в течение целого года (это в 250 млрд. раз больше, чем энергия нулевой магнитуды).
