Джатинга — это небольшой посёлок в индийской провинции Ассам. Деревня окружена зелёными лесами и живописными горами. Но более всего Джатинга известна по другой причине, называемой «птичьей тайной».
Уникальное явление происходит в Джатинге ежегодно в сентябре—октябре во время муссонов. Перелётные и местные птицы совершают здесь массовое самоубийство: сразу после захода солнца, с семи до десяти часов вечера, сотни птиц падают с неба и разбиваются насмерть о деревья и стены. Явление, причины которого неизвестны, ставит в тупик как жителей деревни, так и учёных. Жители издавна считали, что виной всему — злые духи.
Разумеется, духи ни при чём: после нескольких научных исследований был сделан вывод, что птиц, как правило, дезориентирует туман, возникающий из-за муссонов. Птиц привлекают деревенские огни, и они летят к ним, иногда врезаясь по пути в деревья и стены. Некоторые птицы погибают, другие получают тяжёлые раны и становятся лёгкой добычей для сельских жителей — такие птицы, как правило, сильно ошеломлены и не оказывают сопротивления, когда поселяне берут их в руки.
Также исследования показывают, что птицы прилетают только с севера и бьются только на чётко очерченной полосе в деревне — её протяжённость 1,5 км в длину и 200 м в ширину. Огни на юге деревни птиц не привлекают.
Большинство птиц-самоубийц — местные зимородки, выпи и цапли. По мнению учёных, птицы во время муссонов теряют свою естественную среду обитания из-за наводнения. Тогда они мигрируют на время в другие места, и Джатинга расположена на их миграционном пути. Правда, пока непонятно, почему птицы летают только ночью (большая часть птиц активна днём) и почему каждый год попадают в одну и ту же ловушку.
Жителей деревни гибель птиц не смущает — Джатинга знаменита только благодаря этому явлению. Ежегодно сюда приезжают исследователи и туристы, чтобы посмотреть на него. Кроме того, птицы довольно вкусные, так что поселяне с удовольствием смакуют деликатесы и специально зажигают больше огней, чтобы приманить их.
